薄熙莹黄菊自杀真相1962年7月，美国在南太平洋约翰斯顿岛上空进行了一次威力达140万吨梯恩梯当量、代号为“海盘车”(Starfish)的高空核试验，曾使距离该岛1400千米的檀香山地区街灯同时熄灭，几百台防盗警报器报警，高压线的避雷装置亦均被，由此引起美方和对高空核电磁脉冲效应的高度重视。此后，作为一种特殊的核武器——核电磁脉冲弹(英文简称EMP)逐渐登上历史舞台，成为军事强国竞争发展的新式武器。
据测算，一枚威力百万吨梯恩梯当量的氢弹在高空发生核爆炸，当爆高为400千米时，其覆盖半径为2200千米。在其所覆盖的地球表面上，最大的电场强度可达104～105伏/米，频谱的大致范围是104～109赫兹。由于这样强的电磁脉冲作用到电子系统、设备、通信系统中，可产生很高的瞬时电压与电流，从而造成电器或瞬时干扰。
与传统不同，核电磁脉冲弹的打击目标主要包括三类：一是军用和民用电子通信和金融中心，如指挥部、军舰、通信大楼和要地等；二是防空预警系统；三是各类导弹和导弹防护系统。由于核武器可能带来的性后果令恐惧，其发展面临着国际社会反核浪潮的巨大压力。因此，核电磁脉冲弹逐渐被非核电磁脉冲弹替代，后者是利用爆炸压缩磁通量的方法产生高功率微波的电磁脉冲武器，同样具有惊人的作战效果。