说起军队的编制单位，各位军迷自然不会陌生。即使对军事兴趣不大的人，只要玩过军棋，也会对军队编制单位长官命名的规矩有所了解。不过，倘若有人问起这诸如“军”“师”“旅”等单位名称究竟是个什么来历，恐怕就不大好回答了。这里，笔者就来向大家阐述一些这方面的小知识。
旅：历史最悠久的编制单位
“旅”是我国出现历史最古老的军事编制单位。大约公元前21世纪的夏王朝，那是最早出现和军队组织的时代。夏朝没有职业化的常备军队，而是采用兵农合一的模式，从以耕地为生的民中选拔军队的兵员。《左传》等史料记载，当时的田制以长宽十里之田为一“成”，再划分为64“井”，供576名耕者种植。如果遇到战事，就从这576人当中选拔500人组成一“旅”的单位从事作战，形成了以“一成”土地维持“一旅”兵员的关系。夏王朝在启之后曾出现了长期内乱，一度被后羿、寒浞等地方夺走，夏王的继承者少康为了复仇在外地努力经营实力，就是凭借“有田一成，有众一旅”的基础来逐渐壮大力量，最后重新夺回了中央。
旅这个单位出现后一直沿用，但地位不断下降，宋朝以后基本从中队的序列当中消失，但它的影响并没有就此终止。古语多以“一旅”指代500人的军队，又将“军旅”并称来指代军事领域。
师：最早的大规模军队编制单位
继承夏王朝而兴起的商王朝以重视对外征伐而闻名，用兵的规模也大大超过前朝，多次征战的出兵记录都达到万人之多。夏王朝时期人数不过500人的“旅”在今天相当于营的规模。因此商王朝开始在旅以上设立“师”作为最高军事单位。
商朝军队的规模相比夏朝增加很大，昔日500人的旅到了商朝已经显得比较小了，因此商王以三个旅组成一“师”，而且旅的人数只计算步兵，而师作为大规模单位还要加入战车等兵种，据称当时师的规模为2000人（还有说法认为达到1万人）。商王直接统领的军队又划分为左、中、右三个师，他们不是常备军，而是战时商王可以动员组织的民。与“旅”一样，师作为军事单位在中国古代也沿用到周朝，在春秋战国以后逐渐消失了。后来也随近代的军事变革而作为近代军队的编制单位出现。
军：周礼制下的最高军队编制单位
整个西周时期还延续着殷商时期的“师”作为军事编制的最高级单位，天子直接控制的王畿地区分别建立“周六师”和“殷八师”供天子直辖，人数据说达
到五六万人（也有说14万人），规模明显超过了商朝。不过，当时也出现了多次“军”的记载，如周礼制度下，为了国家秩序，天子可以动员的形式组织“六军”，诸侯国根据地位高低依次统率“三军”、“二军”、“一军”的记述。实际上里面记载的“军”仍相当于“师”，天子的“六军”也是指天子所辖“周”土地上的“周六师”。也就是说，西周时期出现的“军”和“师”概念是相同的。
到了春秋时期，战争的规模更加扩大。“军”也开始于“师”以上，成为最高的军事编制单位。起先周朝军队的编制分为军、师、旅、卒、两、伍六个等级，并以五进制为基本标准，但很快各诸侯国就开始自行定义军队的数量和建制。
像北方的强国晋国就抛开诸侯国兵力的，将军队由一军增到二军、三军，最多曾扩编为六军，并将师、旅列为军的下属单位。齐国则设立了由军、旅、卒、小戎、伍的五级单位，以万人规模的军取代师作为最高的军事建制单位，同时正式建立常备军队来加强其战斗力。
到了战国时期以后，征战的规模更大，特别是的骑兵、步兵取代战车成为作战主力，让交战更加激烈。交战的兵员数量屡屡达到数十万，因此以“军”称呼军队编制也显得小了。实际上，“军”在后来很多朝代都在沿用，但规模在不断变化，而且规模一般远不如春秋战国时期大。如晋朝、南北朝时期仍将“军”作为军队最高编制单位，但人数已经减少到1000～2500人左右，最多时也仅有5000上下。
在五代十国时期以后，“军”也不再是军队的最高编制单位。但在很长时间内，“军”仍然被普遍视为最高军事编制单位的象征，后来的高级军官被称为各类“将军”，这与其可以统领“军”这种曾经达到万人以上规模的大型作战集团有着很大关系。
团：府兵制的产物
以团作为军队编制单位，在中国历史当中出现要比军、师、旅晚得多，这个军事编制单位最早出现在大力推行府兵制的北朝。初创府兵制度的西魏，曾设立24开府大将军，每人指挥2000人为一军，军下依次设军团、团和旅，这是中队作战编制中出现“团”的开始。隋朝建立后这套制度被继续沿用，起初总兵力仅4.8万人的24军增加到了50万人以上。隋文帝又将府兵制的军事单位从高到低改设为卫府、车骑府和骠骑府、军坊、乡团。隋炀帝东征高句丽期间，军队中最高单位仍是军，其中骑兵以百人为一队，十队为一团，四团为一军；步兵则是以二十队为一团，四团为一军。唐朝时期，也在府兵的基层单位———折冲府当中设立团，人数大约200或300人，以下则设100人的“旅”。
营：由高级编制到中等编制的变迁
今天在军队中只是普通中等编制单位的营，在中国出现时的地位可是相当的高。最早的“营”出现在汉朝京城的禁卫军当中，各设校尉管理，当时每营大约为700人。后来魏晋时期“营”的规模有所扩大，主要在禁军等高级精锐力量当中使用。到明成祖朱棣迁都以后，为了加强京城的守备，开始将麾下直辖的精锐歩骑兵和火器部队整编为京师三大营，即五军营、三千营和神机营三大营的编制规模都达到数万人，作战实力也非常强。到了明朝中期，著名大臣于谦在推进军事制度时开始以“团营”来整编京师三大营军队，每营的人员数量也有1.5万人之多。
到了明朝后期，“营”又成为地方常备军的最高作战编制单位，但地方军队中“营”的人数已经下降到约3000人，名将戚继光所率“戚家军”当中，营的编制更是仅有800余人。
清朝建立以后，“营”继续成为清军当中的重要编制单位。八旗军队当中，每营人数在1000到2000人之间，兵则以镇、标、协、营等单位编组军队，其中“营”的规模一般小于八旗军。不过也有类似明朝的特例，如八旗中的精锐骁骑营曾有近3万人，火器营也有5000多人，中部分营人数也达到3000人上下。到了近代，晚清支柱的湘军和淮军仍以营作为主要编制单位，人数一般在500人左右。而清末时的北洋新军仍有营这一编制，人数规模则模仿德制扩大到1000人，当然这就已经是20世纪的事情了。