在11月15日举行的十八届一中全会上，65岁的当选为中央局常委，进入中国最高领导层。
从北疆边陲到首都，从记者到部长，一走来，始终给人谦和务实稳健的印象。“接地气才能有底气、长灵气”，这既是他常用来要求下属的话，也是他多年主管中国意识形态和文化发展工作的写照。
祖籍山西忻州的，出生在古称敕勒川的自治区土默特右旗一个普通农民家庭，学习、成长都在自治区这个边疆省份。参加工作之初，他在农村学校做过教师，在农村参加劳动锻炼。1975年至1982年，在分社当了7年“农牧口”记者。7年间，他走遍农牧区，走近农牧民，采写了大量贴近实际、贴近生活的报道。他31年前采写的《夜宿车马店》，至今仍被中国新闻界视为范文。这篇不足千字的通讯，生动记录了他夜宿车马店的所见所闻，反映了后农牧民“丰收的喜悦”。这篇报道的写作手法被当时的新闻界争相模仿，此文还被作为名篇收入新闻院校教材。
“力决定影响力，话语权决定主动权，透明度决定公信度”——这句中国人耳熟能详的线年，汶川特大地震发生后仅十几分钟，就亲自给台长打电话，要求央视进行不间断直播，让受众第一时间了解抗震救灾情况。此后，“第一时间了解第一现场”成为中国新闻界处理突发事件的基本准则，这种进步也被称道。
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