美国东部时间5日早7点05分，美国“猎户座”太空飞船在佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空
中新社休斯敦12月5日电(记者 王欢)美国最大的火箭于东部时间5日清晨7时05分从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军发射升空，搭载美国宇航局(NASA)“猎户座”深空太空舱首次试飞进入轨道，包括重返月球和登陆火星在内的人类新一轮太阳系探索的第一步。
这是继航天飞机退役后，美国再次依靠自己的运载工具重返太空。“猎户座”飞船升空后的最大高度将达到5790公里，这一高度比国际空间站高出大约15倍，整个飞行过程持续4.5小时，期间飞船将绕地球两圈，最终以每小时32000公里的速度返回大气层，坠入太平洋海域，由NASA和美国海军回收。
“猎户座”原本计划于4日同一时间发射升空，但因为一艘船驶入区、强风、助推器阀门故障等技术问题而被多次推迟。5日的天气预报显示，成功发射的几率只有40%。
“对于世界、对于那些喜爱太空的人们来说今天是一个重要的日子。”美国宇航局局长博尔登(Charles Bolden)5日表示。
这次耗资约3.75亿美元的测试是1972年12月阿波罗登月计划结束后，首个外层空间载人探索计划，标志着美国宇航局距离重新获得载人航天能力的目标又近了一步。
“猎户座”飞船的首次试飞没有搭载宇航员，目前生命支持系统、显示器和其他宇航员需要的设备仍处于研发阶段。按照NASA计划，“猎户座”将于2015年正式服役，2021年把宇航员送入太空。2030年前后执行火星和小载人探测计划。
承担此次发射任务的是联合发射联盟(ULA)的德尔塔IV重型火箭，这也是美国目前推力最为强劲的运载火箭。NASA正在研发专用于“猎户座”飞船的大推力火箭。
首次试飞的“猎户座”以高速重返大气层时，估计会产生摄氏2200度高温，太空舱的隔热能力是今次试飞主要测试目标之一。另一挑战将是船上的11个降落伞能否把下坠速度减至每小时32公里左右，让飞船能缓缓降落海洋。
NASA还希望把飞船循环再用，测试紧急逃生系统。研究人员会分析船上1000多个器在试飞期间收集到的数据，包括对高辐射的反应，从而了解宇航员在“猎户座”升空时可能遇到的问题，为未来载人任务铺。(完)