朝鲜战争爆发后，出于对自身军事优势的，美军认为朝鲜人民军不敢与之交战，这种盲目自信导致美军史密斯特遣队在乌山阻击战中“完败”。它是美军在朝鲜战争中吃的第一场败仗，不仅没有达成战术目标，还造成了巨大的人员伤亡。
想要给韩军做个示范
史密斯特遣队在美国家喻户晓，它是美军正式介入朝鲜战争后派出的首支具备作战力量的地面部队，由美国第8集团军第24步兵师第21步兵团的1营B连和C连加上2个复合重武器排构成，指挥官为营长布拉德史密斯中校。
1950年7月2日来到韩国后，史密斯向美军远东司令部先遣指挥部指挥官约翰丘奇准将报道。丘奇原本在韩国充当军事顾问的角色，他随韩军一败退，从水原撤到大田。但此时的丘奇仍然“满怀信心”，甚至有点过于自信。
他指着地图上水原南面的一个小村庄乌山跟史密斯说：“我们已经在这里做了一些部署。我们现在需要做的是给韩人做个榜样，让他们看看，我们见到坦克时是怎么打的。这些家伙见到北朝鲜的坦克就吓得魂都没有了，撒腿就跑。你的人来得正好。请你带着你的人去支援一下韩队，跟北朝鲜的坦克干上一仗，好振作振作他们的士气。”
于是，7月5日，史密斯特遣队在韩国平泽北部的乌山（水原南面、平泽北面的一个小村庄）峡谷地带设伏。史密斯在汉城至釜山公、乌山往北一点的构筑了一处坚固阵地，是个不错的伏击点：公穿过狭长的谷底，山谷两侧都是适于伏击的高地，史密斯的人就埋伏在谷口两侧的高地。这个的火力不仅可以覆盖整个谷底，还可以覆盖附近的铁线。
不过，他们的力量十分薄弱，到达韩国时，特遣队全部兵力为406人，加上由第52炮兵营营长米勒佩里中校所指挥的一个野炮连的支持，参与乌山伏击战的全部美军总共只有540人。史密斯特遣队平均年龄20岁，每6个人中大概仅有1人之前参加过战斗。
朝鲜坦克不把美军放在眼里
7月5日早上7时30分，史密斯发现一个由8辆坦克打头的朝鲜人民军坦克分队正沿着公朝自己的阵地方向挺进。领头的8辆坦克之后，还跟着25辆坦克。这支队伍是朝鲜人民军第105装甲师的一个坦克团，正在为朝军第4步兵师作开先锋。这些坦克摆开“一”字长蛇阵，没有步兵作掩护。朝鲜人民军第4步兵师跟在坦克团后面，队伍绵延9千米，人民军官兵有的乘卡车，有的步行。
当朝鲜人民军进入距离史密斯阵地1.6千米时，佩里开火，但炮兵们舍不得用他们那仅有的几颗高爆反坦克炮弹，而使用了传统的装载着高性能的炮弹，轰击朝鲜人民军的坦克分队。这些炮弹没有击中目标，朝鲜人民军的坦克继续前进。
等朝鲜人民军的坦克开到了距离美军无后坐力炮炮组640米时，史密斯开火。虽然多枚炮弹直接命中朝军坦克，但没能造成直接。史密斯的反坦克火箭筒小组向朝鲜的T-34坦克开火，也没效果。有一个火箭筒小组连续用22枚火箭筒命中了朝军坦克，有几枚还直接命中了该坦克相对薄弱的后部装甲，可是仍然没有将之击穿。朝军的头两辆坦克毫不理会来自高地的，继续沿着公向南开进。
佩里看着朝军坦克如入无人之境，长驱直入，觉得不行，便发射新型高爆反坦克炮弹。该炮弹威力巨大，击毁了带头的两辆坦克，它们离开公。朝鲜人民军剩下的6辆坦克没有停下来史密斯的部队，仍然沿着公继续前行。
他们放过史密斯的伏击部队，而是直接了佩里的炮兵阵地。佩里的炮兵被坦克吓得手足无措，佩里抓起一只火箭筒，近距离坦克，坦克停了下来，但他的大腿却受了伤，另一个反坦克火箭筒小组也逼停一辆坦克。在这一过程中，朝鲜人民军105坦克团剩余的20多辆坦克基本上没有参与战斗，他们一个劲儿地往乌山方向猛扎，导致史密斯和佩里所部虽然遭到了坦克，却没有丢失阵地。
被从两翼包抄，特遣队溃逃
在一片混战中，美国人眼睁睁地看着这些坦克穿过谷口，一向南奔去。上午11时，在短暂的沉寂后，史密斯把他的伏击点沿着公往前挪了挪。11时30分左右，朝鲜人民军第4步兵师进入史密斯特遣队的射程，史密斯开火，击中了先头的几辆卡车。朝鲜人民军没有被打蒙，更没有像美军估计的那样“仓皇溃逃”，而是迅速下车，进入战斗状态。
朝鲜人民军留下部分兵力从正面吸引史密斯和佩里的火力，另外派出部队迂回到美军两翼，进行包抄，试图截断史密斯和佩里的退。仗打到下午2时30分，史密斯特遣队进入崩溃状态，准备撤退。撤退命令刚一下，部队就完全乱了，美军陷入恐慌，纷纷丢掉，沿着高地两侧的稻田和铁线疯狂南逃。史密斯也顾不上阵亡将士的遗体和30多名躺在担架上的重伤员，在把伤员丢给一名志愿留下来进行照顾的兵后，也随之后撤了。
史密斯特遣队差不多撤出250人，史密斯和佩里所部共有185名士兵阵亡、或被俘。在这次战斗中，史密斯特遣队完全没有达到阻击目的，甚至连阻滞的效果都没有实现，他们的失利给美军士气造成沉重打击。虽然伤亡惨重，杜鲁门总统还是在1951年专门给他们在白宫举办了授勋仪式，不知道这是对美军在朝鲜所经历的第一场败仗的纪念呢？还是安慰呢？
战斗点评
史密斯特遣队在乌山阻击战中的失败可归结为以下原因：
①美军很轻敌
美军高层上至麦克阿瑟，下至第24步兵师师长迪安、美军前线指挥所长官丘奇都认为，朝鲜人民军不敢和美军交战，只要他们看到美军出现在战场上就会逃走。他们的这种判断主要是基于战略层面，即认为朝鲜不敢跟美国开战。
美军普通官兵的轻敌倾向也很明显，绝大多数军官受到杜鲁门“行动”的，认为他们在朝鲜半岛的作战很快就会结束，他们很快就可以返回日本“享受生活”。在美国决定介入朝鲜战争之前，美国第8集团军根本没有做好战斗准备。
②师长瞎指挥
美军第24步兵师师长迪安少将的指挥存在巨大漏洞，他将史密斯特遣队摆到前出的孤立，犯了兵家大忌。
步兵师在美队中是战略级单位。一个步兵师满编应该是1.88万人。美军第24步兵师受到美国战后削减军费的影响，其麾下的3个主力团，每个团只有2个不满编的步兵营。在参战前，第24步兵师只有1.25万人，整整缺少了6000多人，因为休假和轮值，第24步兵师实际上只有1.13万人，它的重武器还遭到了大规模削减。除此之外，要命的是，还有部分部队没有到达韩国。在这种情况下，迪安竟敢用3个营的兵力来士气旺盛的数个朝鲜人民军步兵师及装甲部队。
按照迪安的作战计划，其主要目的是守住韩国的战略要地平泽。平泽的北面有一条狭长的走廊，从汉城方向而来的公穿过走廊，直达釜山。平泽的南部是平原，无险可守，便于朝鲜军队。迪安是想守住平泽，将朝鲜军队在狭长的走廊地带，不让其向西延伸。
要想守住平泽，就得守住平泽以北地区，控制走廊地带。于是，迪安让史密斯特遣队负责平泽北面靠近乌山的主要公，第34步兵团1营负责平泽北部的一个渡口，第34步兵团3营负责守住平泽以东约17千米处的小村庄安城，史密斯特遣队的前出，孤军在前。
迪安的计划看上去很美，实际上他是设置了3支孤军，这3支部队，尤其是前出的史密斯特遣队，全都兵力不足，而且3支部队的防线没有办法连成一体。他选的3个点实际上是3处的目标，彼此之间的间隔都在17千米以上，且缺乏必要的联络设备，一旦被敌军，只能各自为战。
在兵力不足的情况下，分兵据守孤立要点实在是犯了兵家大忌。想用区区500人一个坦克团加上一个满编的步兵师无异于飞蛾扑火，失败是必然的，何况这500人的装备还不如对手。史密斯特遣队失败最主要的原因就在于迪安和丘奇的瞎指挥。保险一点的做法是将24师的部队结集起来，在稍微南面一点的锦江组织防线，依托锦江的天然屏障阻击朝鲜人民军。
③武器不给力
从整个战斗过程中来看，史密斯和佩里的指挥并无不当之处，无论是从伏击阵地的选择、炮火支援和迫击炮的应用都无不当之处。史密斯和佩里也深谙伏击作战“将敌人放近了再打”的原则，能够沉得住气。
他们之所以在乌山阻击战中吃了大亏，主要原因在于缺乏有效反制T-34坦克的单兵武器。他们配备的2.36英寸火箭筒仍然是二战时期的，手中没有3.5英寸口径的新式反坦克火箭筒。他们的81毫米4.2英寸的迫击炮也严重不足，而且部分炮弹发射出去后无法爆炸。但平心而论，朝鲜人民军坦克给史密斯特遣队造成的也并不是十分巨大，因为朝军坦克基本上没有怎么搭理他们。
④朝军很镇定
朝鲜人民军的坦克部队如果不是接到紧急向南推进的命令，他们这样指挥就很值得推敲了。坦克部队摆开一字长蛇阵，没有协同的步兵，在公上大摇大摆地行军，实际上存在着极大风险。一旦遭到敌人携带单兵反坦克武器或者大口径无后坐力炮、反坦克炮的，这些坦克就是活靶子，在狭长的山谷地带很难逃脱。
只要谷底的头车和尾车被击毁，这些坦克无法沿着公前进或者后退，也无法攀爬高地伏兵，便只能等着被一一击毁。乌山阻击战中朝鲜人民军的坦克分队在美军袭击时，却没有展开致命进攻，只是惩罚了一下美军，便扬长而去。他们甚至没有完全摧毁佩里的炮兵阵地，而坦克部队长应该知道，自己身后就是大批步兵部队，佩里的榴弹炮是能够给随后的第4步兵师造成重大杀伤的，这不能不让人感慨朝军坦克部队的淡定。
尽管身处不利境地，朝鲜人民军步兵还是给史密斯特遣队造成致命打击。他们的打法是可圈可点的。在遇到美军后，朝鲜人民军迅速从行军状态转入状态，其战场指挥官深谙丘陵和峡谷地带的策略，一方面使用兵力从正面吸引美军火力，另一方面派出部队从两翼迂回包抄，这直接导致了史密斯特遣队的崩溃。
人民军迂回包抄后，美军不如朝军镇定，史密斯失去了对部队的控制力，撤退命令一下，部队便无法成建制地后撤，绝大多数士兵不管他人，不管伤员，只顾自己逃命，就这样，很多美军被，或者被俘虏。
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