尽管越南海军实力有限，其派出新锐战舰造访菲律宾，仍是双方强化防务合作的明确信号。
据新加坡《联合早报》消息，11月25日，越南海军的两艘护卫舰在马尼拉湾停泊，这也是越南战舰首度到菲律宾访问。在利益相关方围绕中国南海频频博弈的当下，越方此举被解读为展现军事实力，并营造“越菲合作”的气氛；不过，菲律宾否认两国有意挑衅。
“绿水海军”出访
据报道，此次访问菲律宾的越南护卫舰是“丁先皇”号（HQ-011）和“李太祖”号（HQ-012），系俄罗斯泽列诺多尔斯克造船厂专为越南建造的“猎豹”3.9型多用途护卫舰，目前以金兰港为母港，隶属越南海军第4军区。2013年6月25日，搭载200多名军官及水兵的“丁先皇”号和“李太祖”号曾造访湛江港，对中国南海舰队进行了为期4天的访问。
“猎豹”3.9型护卫舰采用设计，上层建筑为整体式，许多以往外露布置的设备变为隐蔽布置，大大降低了雷达反射面积。该舰舰桥正面采用少见的剧烈后倾设计，常见于远洋巡逻舰，在恶劣海况下的视界很好。舰桥后部安装了Kh-35E“天王星”反舰导弹，两部相对的4联装发射器布置在两舷，发射管艉部开有排焰口。
来自俄罗斯方面的信息显示，“猎豹”3.9型配备现代化导弹和火炮系统，主要用于或编队打击水面舰艇、潜艇目标，执行护航以及巡逻等任务。该舰排水量超过2200吨，长102.4米，宽14.4米，吃水近5.6米，航速29节，最大航程为4000海里，定员84人。
从武器系统来看，“猎豹”3.9型配备的8枚“天王星”反舰导弹，最大射程达130公里，采用复合制导方式，末段飞行高度仅为3~5米（6级以下海况），命中精度4~8米，对水面舰艇具有较大，唯独该舰弹药基数偏少，齐射能力有限。对空方面，该舰只有“棕榈树”弹炮合一近防系统，无区域防空能力。另外，该舰还装备AK-176M型76.2毫米口径舰炮、2座AK-630M型30毫米机关炮、533毫米鱼雷发射管以及一架卡-28直升机。
受南海局势影响，越南现已成为俄海军武器的最大买主之一，相关经费基本源于俄方贷款。目前，俄罗斯造船厂已在为越南海军兴建第二批两艘“猎豹”3.9型护卫舰，其尺寸、吨位稍有增加，电子设备更先进，并强化反潜能力，它们将成为越南海军争夺南海的利器。
此次越舰停靠马尼拉期间，菲律宾及美方人士将能近距离接触之，而且，此类轻型护卫舰（Corvette）比较适合低烈度冲突，是东南亚国家发展“绿水海军”的主要选择。考虑到菲律宾也有意引进轻型护卫舰，越舰来访，有助于增强菲律宾军方的感性认识。
越菲靠拢 美乐见其成
在历史维度上，越南军舰与菲律宾其实颇有渊源。1975年，行将崩溃的“越南国”（南越）出现外逃浪潮，当时，至少有32艘南越舰艇进入菲律宾苏比克湾等地，带去多达数万名难民，这些舰艇随即被驻菲美军和菲律宾马科斯。一个鲜为人知的事实是，如今搁浅在中国礁上的菲海军坦克登陆舰，就是昔日南越送来的“处理品”。
上世纪90年代，菲律宾和越南曾因争夺南海岛礁和渔业资源关系紧张，中业岛上的菲军甚至枪击靠近的越南渔船。此后，随着中国加大在南海的维度，加上美国奉行“亚太再平衡”战略，努力撮合越菲等国，双方关系渐趋改善。2011年，越南海军副司令访问菲律宾，双方达成协议，呼吁两军构筑互信并加强信息分享。2012年起，越、菲驻南沙士兵开始到各方所占岛礁上“联欢”，同时强化对该地区的天气以及搜救行动等信息的共享。如今，越南军舰出现在菲律宾港口，背后隐现双方试图在南海问题上建立“统一战线”的意图。
美国《防务新闻》网站分析指出，在建设强有力的海军方面，越南走在菲律宾之前，借助开发石油资源而获得的收入，越南从俄罗斯、白俄罗斯、荷兰、波兰引进大量先进装备，加之该国海岸线直插南海心脏地带，拥有绝佳的地缘战略优势，“虽然日益扩大的中国舰队看起来规模更大也更先进，但它必须经过漫长的航行才能到达它提出领土要求的区域，而越南争夺的地区就在口，越南装备了导弹的轻型护卫舰和潜艇可随意发动打击和退回母港，中国舰队如果遭到打击，或多或少会出现损失”。
美国海军战争学院副教授詹姆斯·霍姆斯认为，同样在南海具备“地理接近性”的菲律宾，如果愿意，也能建立类似越南的“价廉物美的小型舰队”，况且，美国乐意将小型舰艇提供给西太平洋友好国家，这正好符合“海权论”鼻祖马汉提出的“利用成群小型战舰展开海上游击战”的条件。从这个角度看，越菲海军接近，在战略层面上也是符合美国利益的。